南化區西埔社區發展協會:4-1 「西埔的社造之路」/社區重大事件
西埔里位於臺南市南化區的西南端,東鄰南化里與東和里,南與左鎮區的草山里相接,西隔九空橋與左鎮區內庄里為界,北側毗臨中坑里;是台20乙線左鎮區進入南化區的門戶。而南174線貫穿西埔里,其一端連接通往高雄市內門區的台3線,此三條道路為西埔里向外聯絡之主要道路。西埔里所在位置為菜寮溪上游流域,由於溪流下切作用旺盛,形成許多沖積平坦地形,農地以種植果樹為主,如龍眼、芒果、香蕉和荔枝等作物,林地則栽種刺竹、麻竹和破布子樹,農特產品種類豐富。轄區內有鏡山、牛王樹山、大石公山等山坡,蘊藏許多自然生態資源,如岩生秋海棠、百年老樹。由於這個區域也屬白堊地形範圍,所以部分區域可見小月世界之美地。
西埔里的開發是從平埔族曾居住過的番仔厝開始,當時清廷在臺灣實行「屯番」制度,但因受限地形,當時來此開發的黃家僅能於現在黃家古厝的數百尺範圍內墾屯及繁衍子孫;後來陸續有移民在西埔店仔、山後及荖葉宅等地開發,人口和版圖隨之增加。民國36年光復後,以其位於「菁埔寮庄」之西側平地,便將番仔厝、山後和溪尾等鄰近聚落,合為一村,命名為「西埔村」。爾後於民國100年因台南縣市合併改制為大臺南直轄市,改為「西埔里」,隸屬為臺南市南化區。
西埔社區於民國97年開始参與社區林業計畫,藉著培訓研習調查中發掘並累積許多社區相關的自然資源生態、特色景點、農特產業、廟宇古厝及耆老訪談典故等資料與圖鑑。民國101年開始參與行政院農業委員會水土保持局農村再生計畫,開始推展社區產業活化、生態保育活動等工作。多年來因著累積的資料也夠豐富,因此在108年向臺南市政府文化局申請社區營造點輔導計畫的經費挹注,試著正式將歷年來尋索到的歷史脈絡及自然生態資源,編輯成社區紀實錄。因著社區營造輔導計畫的執行,西埔社區108年已建立初步文史典故紀錄願景,讓社區深埋多年的老照片得以進行數位典藏保存,以及許多珍貴的史料可以重新在挖掘,再造西埔社區的特色文化。
西埔社區雖然以老年人口居多,然而透過工作坊的方式由輔導老師帶領老人進行調查與查訪,蒐集社區自然生態資源,進而培養撰寫、編篡的能力,並且在過程中喚起居民對於土地的認同感並凝聚社區意識,這才是最珍貴的地方。除了文史資料的累積整理之外,西埔社區擁有山林、老樹、水果產業、社區之寶-岩生秋海棠等豐富的自然生態資源值得規劃形成社區的農村再生發展主軸,西埔社區期盼未來這裡可以結合南化區這一帶的觀光資源,並與鄰近的社區營造景點連成一線,規劃二日遊行程,藉此吸引更多的民眾來到社區,帶動地方的繁榮與經濟。另一方面人口老化問題是社區面臨的困境之一,西埔社區發展協會更積極在號召青年回鄉以及吸引外地的年輕人可以進入社區參與農再計劃和社區環境改造之內容及整體發展規劃,讓社區的營造方向可以更具創意與特色。