南化區西埔社區發展協會:4-3 「土窯龍眼乾」/社區文化產業
西埔社區大約有90%的人口從事務農工作,其中以種植果樹居多,社區的農作物主要以龍眼、芒果、香蕉、荔枝、芭樂、破布子等…為主,種植面積約500公頃。也有部分居民在海拔較高的林地中栽植刺竹、麻竹等作物,西埔社區發展協會為籌募社區發展基金,一直有自製龍眼乾、破布子及筍乾等農特產加工品販售的平台,由社區發展協會製作的農特產品品質優良,深受消費者喜愛,且購買的回流率也高。其中最大宗的社區商品是以龍眼乾為主,每年幾乎都是供不應求的狀態,無形中也形成西埔社區的一項產業特色。
西埔的地方產業主要以栽種芒果以及龍眼居多,西埔社區發展協會近幾年積極推廣柴燒龍眼乾產業,使用龍眼木材煙燻、遵照古法所烘焙出來的龍眼乾品質佳、供不應求,目前已成為社區一項著名的特色產業。西埔社區還曾經舉辦過龍眼節活動,並且向水土保持局臺南分局申請農村再造經費,建構社區組織與農民共用的龍眼乾烘焙土窯,堅持以龍眼木為燃料,採煙燻的烘焙方式製作品質優良的龍眼乾跟消費者分享。
西埔社區發展協會理事長呂美雲表示:「我們是採用傳統的土窯來烘焙龍眼乾,這種方式每隔幾小時就要翻一次面,滿滿一台舖得平整的龍眼果粒,必須有頻率有次序地翻動位置,確保這整台的每一顆龍眼平均受熱,過程相當耗時費工,但烘焙出來的龍眼乾風味特殊。前幾年當我們舉辦龍眼節的時候,不少外地民眾在參觀後了解到社區志工烘焙龍眼乾的方式都感到驚訝,於是除了原來要採購的數量之外,還預訂隔年的貨。因此每年到了農曆的這個時候,社區組織的志工光是要應付預購訂單就應接不暇。」
國曆八月八日,時節「立秋」左右正是龍眼成熟之時,農民會開始烘製龍眼乾,包裝成袋再慢慢食用或賣出,烘焙龍眼的過程有「採收」、「入米」、「落焙」、「清米」、「翻焙」、「收成裝袋」等動作。以前社區曾嘗試用攪動熱烘機(瓦斯或電力)來烘製龍眼乾,雖然用機器烘焙的果乾較具有均勻的乾度,但卻沒有柴燒的焦香味道,較不受歡迎。後來在水保局的支持之下社區新設置了傳統的烘灶寮,以龍眼木柴燒,風吹強抽循環可量產量出,有柴燒焦香氣味,開始
受到消費者的喜愛,每年不到三個月就會銷售一空。龍眼乾可剝皮食用及煮龍眼乾茶、甜米糕、圓仔湯和龍眼食材研發…等,滋陰補血,怯風驅邪。
龍眼乾是經濟價值頗高的農產加工品,若能穩定的經營其實也能替農民帶來不錯的收入,然而因著農村人口老化問題嚴重,而採收龍眼又具有一定的勞動性與危險度,因此不少社區年長的農民已經漸漸的不願再照顧龍眼樹,而地方上的年輕人寧願到外地找工作也不願留在農村接棒,因此這種使用古法烘焙龍眼乾的技藝才逐漸的由社區發展協會來承擔。